¿Qué Pasa si Sufro Una Lesión en un Autobús? ¿Quién Paga?
Si usted sufre una lesión mientras viaja en un autobús, todos los beneficios del seguro sin culpa los paga la aseguradora de su propio automóvil o la de cualquier póliza emitida a familiares que vivan con usted.
Si usted no es dueño de un vehículo y no hay pólizas de familiares que vivan con usted, entonces el seguro del autobús cubrirá los beneficios del seguro sin culpa. De todos modos, su reclamo por dolor y sufrimiento se presentará contra los responsables del accidente.
¿Qué es la Protección Complementaria Por Seguro Insuficiente (SUM)?
Similar a un reclamo por conductor sin seguro, si los responsables de su accidente no tienen SUFICIENTE seguro de responsabilidad civil para compensarle por el valor total de su caso, puede presentar un reclamo de beneficios SUM ante la aseguradora del auto en el que viajaba al ocurrir el accidente. Si usted era peatón o iba en bicicleta, puede presentarla ante la póliza de auto de cualquier familiar que viva con usted.
Sin embargo, esta cobertura es opcional y solo se puede reclamar si se contrató antes del accidente.
Me caí en una acera o en un paso peatonal de la ciudad. ¿Quién es responsable de mi reclamo?
En los casos ocurridos en la ciudad de Nueva York, si el defecto que causó su accidente está en la acera frente a una casa unifamiliar o bifamiliar, la Ciudad de Nueva York es responsable de sus lesiones, pero solo si existe un “aviso previo por escrito”. Esto significa que la Ciudad de Nueva York recibió de alguien, en algún momento y más de 15 días antes de su accidente, un aviso por escrito sobre el defecto y la Ciudad no lo reparó.
Lo mismo aplica en los casos de pasos peatonales. Si el defecto está frente a cualquier otro tipo de inmueble que no sea una casa unifamiliar o bifamiliar (edificio de apartamentos, local comercial, etc.), entonces el propietario privado del inmueble es responsable de sus lesiones, siempre que podamos demostrar que fueron negligentes.
¿Cuáles son los límites mínimos de seguro en Nueva York?
En Nueva York, todos los autos deben contar, como mínimo, con el siguiente seguro: $25,000/$50,000 de responsabilidad civil, $10,000 por daños a la propiedad, $25,000/$50,000 de cobertura UM (conductor sin seguro) y $50,000 de cobertura del seguro sin culpa.
Para las cifras anteriores, cuando el límite tiene dos números, el primero es el monto máximo que puede recuperar una sola persona y el segundo es el máximo que la aseguradora paga por el accidente, sin importar cuántas personas resulten lesionadas.
Varios autos causaron mi accidente. ¿Quién es responsable ante mí por mis lesiones?
Nueva York es un estado de negligencia comparativa. Esto significa que la responsabilidad se determina según el porcentaje de culpa. Por ejemplo, si usted es pasajero en un auto que choca con otro vehículo y se determina que cada auto tiene un 50% de culpa, por lo general cada aseguradora pagará el 50% del valor de su caso.
Nueva York también es un estado de responsabilidad solidaria. Esto significa que, si una de las partes tiene al menos un 1% de culpa, usted puede cobrarle a esa aseguradora el monto total de sus daños, y le corresponderá a ella intentar recuperar lo pagado de las demás partes responsables. Esto sucede con bastante frecuencia cuando un auto tiene la mayor parte de la culpa pero solo cuenta con los límites mínimos de seguro, y otro auto tiene menos culpa pero cuenta con un seguro mucho mayor.
¿Qué es la Protección Contra Conductores Sin Seguro (UM)?
Todo auto en Nueva York debe contar, como mínimo, con una protección de 25/50 contra conductores sin seguro. Esto significa que, si usted sufre un accidente en el que el responsable se da a la fuga, o si el vehículo que causó su accidente no tiene seguro, puede presentar un reclamo por conductor sin seguro (su reclamo por dolor y sufrimiento) ante la aseguradora del auto en el que usted viajaba al ocurrir el accidente.
Si usted no iba en un auto, por ejemplo, en un accidente como peatón o en bicicleta, puede presentar ese reclamo ante la póliza de auto de cualquier familiar que viva con usted. Por lo general, estos reclamos son más sencillos y rápidos de tramitar que una típica demanda contra terceros (una demanda contra otra persona por negligencia).
¿Por qué necesitan los datos del seguro de mi auto o del auto de mi familia si ese auto no estuvo involucrado en el accidente?
Si usted sufre cualquier tipo de accidente vehicular en Nueva York, la póliza de auto de su hogar, o cualquier póliza de auto emitida a un familiar que viva con usted (un familiar con quien viva al momento del accidente), le acompaña a donde sea que vaya y puede brindarle una protección adicional por su accidente, aunque el auto de su hogar no haya estado involucrado. Por ejemplo, si usted es un peatón o ciclista y sufre un accidente en el que el responsable se da a la fuga, o un accidente con un vehículo sin seguro, la póliza de auto de su hogar le proporcionaría beneficios del seguro sin culpa y de protección contra conductores sin seguro. Además, si el vehículo que causó su accidente tiene una póliza limitada que no cubre por completo el valor de sus lesiones, y la póliza de auto de su hogar tiene límites más altos, es posible que pueda usar su propia póliza para obtener una compensación adicional por dolor y sufrimiento.
¿Qué es “Dolor y Sufrimiento”?
“Dolor y sufrimiento” es el término legal para el malestar físico y emocional que causa una lesión. Conforme a la ley de Nueva York, además de sus daños económicos (salarios perdidos, gastos médicos, gastos por daños a la propiedad, etc.), usted podría tener derecho a una compensación por su dolor y sufrimiento. Si las lesiones ocurrieron en un accidente vehicular, debe haber sufrido una “lesión grave” para poder cobrar por su dolor y sufrimiento.
La definición de “lesión grave” suele ser malinterpretada por las aseguradoras y por abogados que dicen ser expertos. Bajo la ley, algunas lesiones automáticamente se consideran graves, como las que implican fracturas, cicatrices importantes y/o los casos en que usted no puede trabajar durante al menos 90 días después del accidente. Otras lesiones se presumen graves, como las que requieren cirugía, las que requieren tratamiento para el manejo del dolor, como inyecciones epidurales, y/o aquellas en las que usted tiene restricciones permanentes en su rango de movimiento por más de 90 días después del accidente.
Para tener éxito con este tipo de demanda, es indispensable que reciba tratamiento constante desde poco después del accidente, que acuda a todos los estudios de diagnóstico que le indiquen sus médicos (como resonancias magnéticas, radiografías y electromiografías) y que continúe con su tratamiento de forma regular mientras tenga síntomas. ¡En cuanto deje de recibir tratamiento regular, la aseguradora dará por hecho que ya se recuperó de sus lesiones y que no sufrió una “lesión grave”!
¿Puedo recuperar mis salarios perdidos?
En un accidente automovilístico, la aseguradora del seguro sin culpa (vea arriba) le pagará el 80% de los salarios que haya dejado de percibir, hasta un máximo de $2,000 al mes (a menos que tenga una póliza APIL u OBEL, que funciona como una cobertura adicional del seguro sin culpa). Además, si sus salarios perdidos superan los $2,000 al mes, podemos reclamar la diferencia en nuestro reclamo contra la aseguradora del responsable de su accidente. También podría tener derecho a solicitar beneficios por incapacidad a corto plazo a través de su empleador después de faltar 5 días al trabajo.
Si corresponde, ese monto se descuenta de los salarios perdidos que le paga el seguro sin culpa. ¡Es indispensable que entregue a su abogado cartas mensuales de incapacidad para poder tramitar con éxito una reclamación por salarios perdidos! En accidentes que no son vehiculares, podemos reclamar sus salarios perdidos en nuestra demanda contra el responsable de su accidente.
¿Qué es el seguro sin culpa (No-Fault)?
Nueva York es un estado con seguro sin culpa. Lo que significa que toda persona involucrada en un accidente vehicular en Nueva York (con excepción de quienes viajan en motocicleta) tiene derecho a una cobertura mínima de $50,000 para gastos médicos, salarios perdidos y gastos de su bolsillo relacionados con la atención médica. Si usted iba en un vehículo cuando ocurrió el accidente, la aseguradora de ese vehículo cubre los beneficios del seguro sin culpa de todos sus ocupantes.
Si usted es peatón o ciclista, el vehículo que lo impacta cubre sus beneficios del seguro sin culpa. Si usted viaja en autobús y es dueño de un vehículo, o vive con un familiar que es dueño de uno, el seguro de ese vehículo cubre sus beneficios del seguro sin culpa por el accidente de autobús. Si en su hogar no hay pólizas de auto, el seguro de la compañía de autobuses cubre sus beneficios del seguro sin culpa.
Si sufre un accidente y el vehículo que debe cubrir sus beneficios del seguro sin culpa no está asegurado, puede solicitar estos beneficios a un fondo estatal conocido como MVAIC (Motor Vehicle Accident Indemnification Corporation, la corporación de indemnización por accidentes vehiculares de Nueva York). En los casos de motocicleta no hay cobertura del seguro sin culpa. En accidentes que no son vehiculares, podemos reclamar sus salarios perdidos, gastos médicos y gastos de su bolsillo en nuestra demanda contra el responsable de su accidente.
¿Tengo derecho a que me reembolsen los daños a mi auto o a mi propiedad?
Todo auto en Nueva York debe tener un seguro de al menos $10,000 por daños a la propiedad. Si usted tiene un seguro de cobertura amplia que incluye los daños a su propio vehículo entonces puede presentar el reclamo ante su propia aseguradora. Esta ruta suele ser más rápida que reclamar contra el otro auto que causó el accidente. Sin embargo, es posible que tenga que esperar para que le reembolsen su deducible. Después, su aseguradora le cobrará a la aseguradora del vehículo responsable (lo que se conoce como subrogación) y le reembolsará a usted el porcentaje de su deducible que logre recuperar. Por ejemplo, si solo recuperan el 50% del seguro del otro auto, a usted solo le reembolsarán el 50% de su deducible.
Si usted no tiene cobertura amplia, o si prefiere proceder directamente contra la otra parte responsable de los daños a su auto, puede reclamar los daños a su propiedad a través de la aseguradora de esa parte. Si esa parte tiene menos del 100% de la culpa del accidente, la aseguradora de la otra persona solo tiene que pagar según su porcentaje de culpa. Por ejemplo, si ambos conductores afirman que el otro se pasó una luz roja y la aseguradora de la otra persona no sabe quién dice la verdad, es posible que solo le ofrezca el 50% de sus daños.
¿Cuánto Vale Mi Caso?
Es muy difícil que un abogado le dé un cálculo confiable del valor de su caso poco después del accidente. Por lo general, necesitamos más información para determinar el valor real de su caso. Algunos de los factores que necesitamos conocer son: ¿Cuál es la aseguradora? ¿Cuáles son los límites de la póliza del vehículo? ¿Qué tan dañados quedaron los autos involucrados? ¿Lo llevaron a la sala de urgencias desde el lugar del accidente? ¿Qué revelaron sus resonancias electromagnéticas? ¿Cuántos meses de fisioterapia y/o tratamiento quiropráctico recibió? ¿Faltó al trabajo? ¿Ha tenido que asumir de su propio bolsillo pérdida de salarios que no fue cubierta por la cobertura por el seguro sin culpa? ¿Le hicieron una cirugía o recibió tratamiento para el manejo del dolor? ¿Sufrió fracturas o le quedaron cicatrices?
Con mis clientes, por lo general prefiero esperar al menos 90 días para contar con la mayor parte de esta información y hacer una evaluación adecuada del caso. No es recomendable contratar a un abogado que le dé un valor por su caso desde el principio. ¡Por lo general, solo le están dando cifras infladas con la esperanza de que usted los contrate!
¿Cuál es mi fecha límite para presentar un reclamo?
Todo depende del tipo de reclamo que tenga. En los casos básicos de negligencia (casos de accidentes contra entidades particulares o empresas privadas), el plazo de prescripción es de 3 años. En los casos contra la Ciudad de Nueva York y otras municipalidades públicas, el plazo de prescripción es, por lo general, de 1 año y 90 días. Sin embargo, hay otras fechas límite que debe tener en cuenta.
Por ejemplo, en todos los casos de accidentes automovilísticos hay un plazo de 30 días para el seguro sin culpa. En todos los casos que involucran a una municipalidad pública hay un plazo de 90 días para presentar el aviso de reclamo (Notice of Claim). En los casos generales de negligencia médica, el límite suele ser de 2 años y medio a partir de la última fecha de tratamiento con ese prestador de servicios de salud. Si tiene alguna pregunta sobre los plazos que aplican a su caso, por favor comuníquese con mi oficina.
¿Mi caso se resolverá dentro o fuera de los tribunales, y cuánto tiempo tardará?
Todos nuestros casos comienzan “fuera de los tribunales”, es decir, podemos intentar llegar a un acuerdo sin presentar una demanda. De hecho, muchos de nuestros casos se resuelven dentro de los 6 a 8 meses posteriores al accidente. Sin embargo, algunas aseguradoras ofrecen montos muy bajos al cliente y no toman el caso en serio a menos que esté en los tribunales. Por eso, si consideramos que su caso tiene un valor considerable, puede esté en su mejor interés que presentemos la demanda y, ya sea que lleguemos a un acuerdo dentro del proceso judicial en el momento oportuno, o que llevemos el caso a juicio. En dado caso, es difícil dar un estimado exacto de cuánto tiempo tomará. Es cierto que el proceso legal a menudo puede tardar años en concluir (sobre todo por los cierres de tribunales relacionados con el COVID).
Como regla general, los casos de mayor valor suelen tardar más en los tribunales, ¡ya que las aseguradoras no emiten cheques de seis o siete cifras sin una batalla legal larga y prolongada! Pero no se preocupe: nuestro despacho ha litigado más de mil casos y hemos llevado muchos de ellos a obtener un veredicto. ¡No permitimos que las aseguradoras nos presionen ni que impongan las condiciones del litigio!
¿Cuál es el costo por los servicios legales?
Los honorarios de los abogados en Nueva York se rigen por la ley del estado de Nueva York. Cobramos honorarios condicionados al resultado del 33⅓%, es decir, solo cobramos si recuperamos dinero para usted. Adicionalmente, si cubrimos algún gasto de nuestro bolsillo, ese monto se nos reembolsa del acuerdo. Reiteramos: si no se obtiene ninguna indemnización, usted no tiene que reembolsar los gastos.
Aunque quizá encuentre algunos abogados dispuestos a trabajar por menos dinero, según nuestra experiencia, usted obtiene lo que paga. Si necesitara una cirugía, ¿acudiría al médico más barato que encuentre o al médico con la mejor reputación?
